充电电路的目的是提供一个调节的电压来给蕃电池 充电,并补充汽车电子电路消耗的电流。交流发电机是汽车上相对新增的附属设备,它在1970年代取代了直流发电机。
直流发电机的翰出由发动机转速决定,不像交流发电机,它在发动机怠邂时几乎没有输出。众所周知,直流发电机怠速时充电警示灯会闪烁和需要频繁地要换碳刷。这些碳刷比交流发电机里的碳刷要大得多,因为它们承载了总的电流输出,而不像交流发电机的碳刷只承载励磁电流。励磁电流给电磁体通电来产生电流输出。
励磁电流大约是6至8安培。
车型不同,发电机的功率也不同;基础车型比配置有电子前后加热窗、加热后视镜、辅助照明、加热的电子调节座椅等的车型所需求的电量要小。
交流发电机,顾名思义,产生一个交流电流(AC)输出;然后被整流为直流电流(DC),提供正确类型的电压来补充蓄电池,保持蓄电池在满充状态。
交流发电机有三个内部绕组,每两个相位间隔120度,需要9个"桥式"结构的二极管来对输出进行整流。电压由一个固态调节器控制,将电压输出保持在一个预先设定的数值上,这个数值约13.5至15伏特。电流输出由当时的需求决定。例如,刚刚用于长时间起动发动机的蓄电池需要的发电机电流输出比满充的蓄电池要大。
整流电压可以用历用表测量,但是当发电机有一个二极管失效而导致输出减少33%,万用表的读数依然显示正常。唯一正确的监测发电机输出的方法是在示波器上观察它的输出波形。