从多方面来说,热线式空气流量计因为对进气流的阻力较小,所以比传统的叶片式流量计更有优势。空气流的质量可以通过悬挂在进气通道上的加热电线的冷却效应来测量。加热电线的冷却效应将进气量信息告知电子控制模块(ECM) 。
空气流量计位于空气滤清器和节气门之间。在空气流量计里面有两条线,一条用于传递进气温度,另一条通以小电流加热至高温(大约120°C)。当空气流过热线,会有一个冷却效应导致温度改变;空气流量计里的小电路会增加通过热线的电流以维持温度,正是这种可识别的电流告知ECM空气流量。
供应给热线的电流的变化与空气流量成比例。任何持续通电的线会形成氧化膜;所以为了每次旅程后清洁热线,会通以一个电流将它加热到大约1000°C,燃烧掉任何积累物,并确保下次车辆起动时有一个干净的热线。